在淡化浓盐水等方面，主要用到的是反渗透工艺，反渗透(RO,Reverse Osmosis)又称逆渗透，一种以压力差为推动力，从溶液中分离出溶剂的膜分离操作。对膜一侧的料液施加压力，当压力超过它的渗透压时，溶剂会逆着自然渗透的方向作反向渗透。从而在膜的低压侧得到透过的溶剂，即渗透液；高压侧得到浓缩的溶液，即浓缩液。通过反渗透方法，对溶液实现分离、提取、纯化和浓缩的目的。

在反渗透膜的原水一侧施加比溶液渗透压高的外界压力，反渗透膜只允许水分子及少数一价离子透过，其他物质不能透过而被截留在膜表面一侧。因此一般一级反渗透产水电导率＜15μs/cm，二级反渗透产水电导率＜5μs/cm。反渗透除盐是目前最主要的一种脱盐手段，应用于各种污废水的处理，发展前景较为乐观。